Thailand, das frühere Siam, liegt von Mitteleuropa aus ca. 10.000 km entfernt in Südostasien. Es hat eine Fläche von 514.000 qkm und eine Nord-Süd Ausdehnung von etwa 2000 km. Die Bevölkerungszahl beträgt annähernd 60 Millionen, von denen mehr als 10 Millionen in Bangkok leben. Weitere wichtige Städte sind Chiang Mai, Phuket, Hat Yai, Nakorn Ratchasima (Korat) und Surat Thani. Verwaltungstechnisch unterteilt sich das Land in 75 Provinzen, die jeweils von einem Gouverneur verwaltet werden.

Nachbarstaaten sind Burma im Nordwesten, Kambodscha und Laos im Osten und Malaysia im Süden. Im Westen grenzt Thailand an den Indischen Ozean und im Osten an das Südchinesische Meer.

Thailändische Symbole

Geographisch unterscheidet man fünf Hauptregionen

Nordthailand ist geprägt durch die Ausläufer des Himalaja, die bis auf eine Höhe von 2590 m reichen und z.T. noch von dichten Monsunwäldern überzogen sind.

Isan im Nordosten, ist eine karge Hochebene, in der sich der größte Teil der Bevölkerung vom Reisanbau ernährt.

Zentralthailand, bewässert vom Maenam Chao Phraya Fluß und seinen Quellflüssen, ist die Reiskammer des Landes.

Die östliche Küstenebene ist bekannt durch ihre Seebäder Pattaya und Rayong sowie die Insel Koh Samet.

Das westliche Bergland bietet Attraktionen wie den River Kwai und den Drei Pagoda Pass.

Klima

Es gibt drei verschiedene Jahreszeiten:

1. Relativ kühl und trocken ist es von November bis Februar, im Süden gibt es einige Temperaturschwankungen.

2. Heiß und feuchter ist es von März bis Mai, angenehm ist der Aufenthalt dann jedoch in den traditionellen Badeorten an der Küste.

3. Die sog. Regenzeit (Ausnahme Samui) dauert von Juni bis Oktober. Der einsetzende Südwestmonsun bringt vom Indischen Ozean Niederschlag, vor allem an die Westküste (Phuket, Krabi und Ranong). Im Landesinnern gibt es weniger Niederschläge. Im Norden setzt die Regenzeit normalerweise erst Ende Juni ein und im Nordosten ist sie Ende September bereits wieder vorbei. Von Mai bis August kann man den Norden, Nordosten, Zentral-Thailand und die Küste am Golf von Siam sehr gut besuchen, jedoch sind die Ort am Indischen Ozean recht regnerisch, an der Südostküste oft bis Dezember und mit großen Unterschieden zwischen Ost- und Westküste.

Die Thailändische Bevölkerung

Die Thais sind für ihre freundliche Einstellung, ihre Sinn für Spaß und Vergnügen und für ihr schönes Lächeln berühmt. Man glaubt, dass die thailändische Bevölkerung vor mehreren Tausendjahren aus Südchina auf der Suche nach fruchtbarem Ackerland in das Gebiet des heutigen Thailand einwanderte. Sie ließen sich entlang des Chao Phraya Flusses, der durch die Zentralebene und die heutige Hauptstadt Bangkok fließt, nieder und teilten sich in verschiedene Stämme auf.

In Thailand gibt es etwa 60 Millionen Menschen, 10 Millionen von ihnen wohnen in der Hauptstadt Thailands, Bangkok. Die meisten Thais sind Buddhisten, aber es gibt auch Moslems, Christen und andere Religionen. Es gibt keinen Streit unter den verschiedenen Religionen Thailand, weil die Buddhisten andere Religionen respektieren.

In den Bergen des Nordens leben viele verschiedene Bergvölker wie die Akkha, die Karen, die Lisu, die Lasu, die Yao und die Meo. Jedes dieser Völker hat eine eigene Lebensweise, Sprache, Lieder und Tänze.

Reisende, die nach Thailand kommen, schauen sich gern die Tanzvorführungen der Bergvölker an und bewundern die bunten Kostüme und die eleganten Bewegungen.

In Thailand sind die Unterschiede zwischen reichen und armen Menschen sehr groß. Es gibt viele Menschen, denen es sehr gut geht. Wer das erste Mal nach Bangkok kommt, ist meist erstaunt, wie modern und prächtig diese Stadt wirkt.

Aber es gibt auch sehr viele arme Menschen in Thailand. Besonders in den weit abgelegenen Gegenden gibt es viele Menschen, die noch in armseligen Bambushütten wohnen und oft nicht einmal genug Reis zu essen haben. Im Norden und Westen des Landes gibt es sehr viele Flüchtlinge aus den Nachbarländern. Sie sind vor der Armut und dem Krieg aus ihrer Heimat geflohen und hoffen, in Thailand ein besseres Leben zu finden.

Kleiner "Thailand-Knigge"

• Die Thais sprechen sich grundsätzlich beim Vornamen an, niemals mit Familiennamen. Dem Vornamen wird bei der Anrede die Silbe Khun (für Herr oder Frau) vorangestellt. Man begrüßt sich nicht mit Handschlag, statt dessen legt man seine Handflächen über der Brust aneinander und verbeugt sich (Das ist die Begrüßungsform, die Thailänder den "Wai" nennen).

• Berühren Sie einen Thai niemals an Kopf, da dieser Sitz der Seele ist und somit als heiligster Teil des Körpers gilt.

• Vor Betreten des Inneren eines Tempels oder Privathauses ist es Sitte, die Schuhe auszuziehen.

• Bei einem Besuch des Grand Palace, des Wat Phra Keo sowie anderer religiöser Stätten ist in Bezug auf die Kleidung und das Benehmen die gleiche Rücksichtnahme wie überall auf der Welt geboten. Strandkleidung ist hier fehl am Platze.

• Buddhistische Mönche, Buddhastatuen und andere religiöse Symbole sollten mit dem gebührenden Respekt behandelt werden.

• Frauen dürfen buddhistische Mönche nicht berühren (und umgekehrt) und ihnen auch nichts in die nackte Hand geben.

• Die Thailänder sind ein sehr höfliches und zurückhaltendes, dabei sehr freundliches Volk. Zeigen Sie deshalb Ihren Ärger nie und bleiben Sie auch bei eventuellen Auseinandersetzungen stets ruhig und höflich.

• Vermeiden Sie jede kritische Bemerkung über das Königshaus.

• Es gilt als unfein, beim Sitzen die Füße in die Richtung einer Person zu strecken.

Landessprache/ Verständigung

Die Landessprache ist Thailändisch. Englisch ist weit verbreitet. besonderes in Bangkok und den wichtigsten Touristenzentren, wie Pattaya und Phuket sowie in den meisten großen Provinzstädten. Als zweite Sprache für Handel und Gewerbe hat Englisch ebenfalls große Bedeutung. Die Straßenbeschilderung entlang der Hauptverkehrsrouten ist zweisprachig: in Thai und Englisch.

Telefon

Das Bangkoker Telefonbuch erscheint außer auf thailändisch auch in einer Ausgabe mit lateinischer Schrift. Dabei ist zu beachten, daß die Privatanschlüsse nach den Vornamen sortiert werden (Thais sprechen sich mit dem Vornamen an). Von und nach Bangkok und anderen Tourismuszentren sind interkontinentale Selbstwählferngespräche möglich.

Die Telefonvorwahl ist:

von Europa nach Thailand: (0066)
von Thailand nach Deutschland: (001 49)
von Thailand nach Österreich: (001 43)
von Thailand in die Schweiz: (001 41)

Visum und Paß

EU-Bürger und Bürger aus der Schweiz benötigen für einen Aufenthalt bis zu 30 Tagen lediglich einen bei der Einreise mindestens 6 Monate gültigen Reisepass. Wer länger bleiben will oder geschäftlich nach Thailand reist, braucht ein Visum, das als Touristenvisum für 60 Tage oder 90 Tage als Non-Immigrant-Visum ausgestellt wird. Diese Visa sind bei den zuständigen thailändischen Vertretungen zu beantragen, Mitreisende Kinder benötigen einen eigenen Pass, da Kinderausweise nicht anerkannt werden oder müssen im Pass der Eltern eingetragen sein. Für Personen ab dem 55 Lebensjahr ist es möglich, ein Jahresvisum bei den Botschaften/Konsulaten zu beantragen (ein Vermögensnachweis ist erforderlich).

Währung/ Umtausch

Die Landeswährung ist der Baht (ein Baht = 100 Satang). Devisen und Reiseschecks können in unbegrenzter Höhe eingeführt werden. Geldwechseln ist außer in Hotels und bei den Banken auch bei lizenzierten Geldwechslern möglich, die darüber hinaus oft sogar einen besseren Kurs berechnen. Euroschecks werden nur von der Thai Farmers Bank eingelöst. Mit Visa- und Mastercard können Sie im ganzen Land problemlos bezahlen und Bargeld abheben.

Wechselkurs anschauen bei:

- Bangkok Bank
- Krung Thai Bank
- Siam Commercial Bank

Weitere Reiseinformationen über Thailand finden Sie unter: www.thailandtourismus.de